Фамилия Жаворонок — одна из тех, что прямо указывает на прозвище или нецерковное имя предка. В её основе лежит название птицы, и это не случайно: дохристианская славянская традиция нарекать детей именами животных, птиц или растений была повсеместной. Жаворонок в этом ряду занимал особое место. В народных верованиях эта птица считалась чистой, «божьей». Существует легенда: когда Христос ходил по земле, жаворонок ежедневно приносил Богородице вести о Нём, утешал её в горе и предсказал Воскресение. За это птица была взята на небеса, где у престола Девы Марии неустанно славит её пением «Ave Maria».

Однако не стоит сводить всё к мифологии. Фамилия могла возникнуть и из бытового прозвища Жаворонок. Его давали либо человеку, который вставал с первыми лучами солнца (как эта птица), либо обладателю звонкого, красивого голоса. Оба объяснения правдоподобны и подтверждаются логикой народных прозвищ.

О реальном носителе такого прозвища сохранилось документальное свидетельство. В работе историка С. Б. Веселовского упоминается Жаворонок, слуга казанского архиепископа, 1569 год. Это показывает, что уже в XVI веке прозвище бытовало и могло лечь в основу фамилии.

Сама фамилия Жаворонок — это застывшая форма прозвища в именительном падеже, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такая модель (прозвище = фамилия) характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиций, где фамилии на -ок, -ко, -енко особенно распространены. Поэтому, хотя фамилия встречается по всей России, её корни с большей вероятностью ведут в западные или южные регионы.

Таким образом, фамилия Жаворонок — это либо наследие древнего именования с глубоким христианским подтекстом, либо память о конкретном качестве предка: его раннем подъёме или певческом таланте. Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: носителем прозвища мог быть и крестьянин, и слуга архиепископа, и вольный ремесленник.