Фамилия Жаворов не принадлежит к числу самых распространённых, но её происхождение прозрачно и укладывается в одну из типичных словообразовательных моделей русских фамилий. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Жавор, которое, скорее всего, связано с птицей — жаворонком. Уменьшительная или обиходная форма «Жавор» могла появиться в крестьянской или ремесленной среде, где людей часто называли по повадкам, внешности или любимому занятию, сравнивая их с животными и птицами. Человек с таким прозвищем мог быть певучим, ранним птахом или просто обладателем звонкого голоса.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования фамилий в центральной России и Поволжье. Он означает принадлежность: «сын Жавора» или «из семьи Жавора». Фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные фамилии у крестьян и посадских людей. Интересно, что в говорах слово «жавор» могло иметь и переносное значение — так иногда называли беспокойного, суетливого человека, но основная версия остаётся «птичьей».

В ономастических справочниках фамилию Жаворов обычно связывают с диалектным «жаворонок», хотя полная форма «Жаворонков» встречается гораздо чаще. Редкость фамилии говорит о том, что прозвище не получило широкого распространения и осталось локальным — возможно, в одной-двух губерниях. Поиск по дореволюционным метрическим книгам показывает, что Жаворовы встречались в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях, что косвенно подтверждает севернорусский или верхневолжский ареал бытования.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жаворонков, Жаворонкин, Жавриков) показывает, что Жаворов — более краткая и, вероятно, более старая форма. Если «Жаворонков» прямо указывает на птицу, то «Жаворов» могло возникнуть как сокращение в бытовой речи: «Жаворонок» превращался в «Жавор», а затем фамилия застыла в этой усечённой форме. Таким образом, фамилия Жаворов — памятник живому народному словообразованию, где прозвище прошло путь от яркой характеристики человека до фамильного знака.