Фамилия Жебраковы — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «жебрать», который в южнорусских и украинских говорах означал «попрошайничать», «клянчить», «выпрашивать». Человека, который постоянно просил, докучал просьбами, могли прозвать Жебраком. Со временем это прозвище, потеряв оценочный оттенок, перешло в фамилию.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Жебрак, указав на принадлежность «из семьи Жебрака». Форма Жебраковы — множественное число, традиционное для обозначения всего рода.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «жебрать» имело и другое значение — «работать небрежно, кое-как». Если принять эту версию, прозвище могло относиться к нерадивому работнику. Однако первое толкование, связанное с попрошайничеством, встречается в словарях чаще и считается основным. В любом случае, прозвище было нелестным, но в крестьянской среде подобные имена давали без злого умысла — как оберег или просто по внешнему признаку.

Фамилия Жебраковы не относится к числу широко распространённых. Её географические корни, скорее всего, тянутся к южным областям России, граничащим с Украиной, или к самой Украине, где глагол «жебрати» (просить подаяние) до сих пор в ходу. Среди однокоренных фамилий — Жебровский, Жебрак, Жебриков, но все они образованы от одного и того же глагольного корня.

Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам у Жебраковых нет. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из бытового прозвища. Носители фамилии могут узнать о своих предках, обратившись к метрическим книгам южнорусских губерний — именно там стоит искать первые записи.