Фамилия Жебриков — один из тех случаев, когда корень слова ставит исследователя в тупик. На первый взгляд, в основе лежит что-то, связанное с «жёбрами» или «жебрить», но ни в литературном русском, ни в диалектах таких слов не зафиксировано. Это не ошибка и не редкость: значительная часть русских фамилий образована от прозвищ, которые давно вышли из обихода.

Самая правдоподобная версия отсылает нас к украинскому или белорусскому диалектному слову «жебро» — так в некоторых говорах называли ребро или нечто изогнутое, напоминающее ребро. Прозвище Жебр мог получить либо очень худой человек (у которого «рёбра торчат»), либо, наоборот, плотный, кряжистый — по аналогии с прочностью костяка. В таком случае Жебриков — это «сын или потомок Жебра», а суффикс -ик- в основе указывает на уменьшительную или уничижительную форму исходного прозвища (Жебр → Жебрик → Жебриков).

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть основа «джебр» или «жебр» — сила, насилие, принуждение. В этом случае прозвище могло характеризовать характер человека: властного, резкого или даже жестокого. Однако для центральной России это скорее экзотика, и версия с «ребром» выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия крайне редкая и не образует крупных гнёзд. Она встречается разрозненно — в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани, что косвенно подтверждает южнорусское или украинское происхождение. В дореволюционных списках Жебриковы чаще всего числились крестьянами или однодворцами — то есть людьми, чьи фамилии формировались из бытовых прозвищ, а не из книжных или календарных имён.

Интересно, что фамилия сохранила редкую морфологическую конструкцию: суффикс -ик- в основе (Жебр-ик-ов) встречается нечасто. Обычно фамилии образуются напрямую от прозвища с помощью -ов: Жебр-ов. Наличие промежуточного -ик- говорит о том, что прозвище было не просто «Жебр», а именно «Жебрик» — возможно, так звали младшего или невысокого человека в семье.