Фамилия Жегулёвцев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а народное прозвище, связанное с конкретным предметом. Корень здесь — «жегуль» или «жегулёк». В русских говорах так называли небольшую плеть, кнут или плётку. Человек мог получить прозвище Жегуль за манеру быстро и резко двигаться, за неуживчивый характер (словно «бьющий» окружающих) или за то, что постоянно носил с собой кнут, если работал пастухом или извозчиком.

Словообразовательная модель фамилии — сложная, тройная. Сначала от основы «жегуль» образовали прозвище с уменьшительным суффиксом «-ёк» (Жегулёк). Затем от этого прозвища через притяжательный суффикс «-ев» появилась форма «Жегулёв» (чей? — сын Жегулька). А конечный суффикс «-цев» (вариант «-цов») указывает на принадлежность к целому роду или группе людей: Жегулёвцев — буквально «тот, кто из семьи Жегулёвых». Такая трёхступенчатая конструкция встречается реже, чем простая патронимическая, и говорит о том, что фамилия закрепилась не в крестьянской среде, а, скорее, в среде служилых или посадских людей, где была важна точная родовая фиксация.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям. Встречается в документах по Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниям. Это не случайно: в этих краях слово «жегуль» в значении «кнут» было в ходу, а местные говоры сохранили форму с твёрдым «л» — «жегулёк», а не «жегулик».

Стоит упомянуть и возможную, хотя и менее вероятную, версию от гидронима. На Волге есть речка Жегулёвка и знаменитые Жигулёвские горы (название которых, по одной из гипотез, происходит от тюркского «джигули» — «гребцы, люди на вёслах»). Однако фонетически фамилия Жегулёвцев отличается от «жигулёвской» ветви (Жигулёв, Жигулёвский), и связывать её напрямую с горами — натяжка. Скорее уж предок носителя фамилии жил на берегу той самой речки Жегулёвки, но тогда фамилия звучала бы как Жегулёвский, а не Жегулёвцев.

Таким образом, ваш предок — не обязательно пастух с кнутом, но человек, чьё прозвище или место жительства было связано с плетью или кнутом. Фамилия сохранила редкую модель образования, что делает её ценной для ономастики: она показывает, как из простого бытового слова через два суффикса вырастала фамилия, указывающая на целый род.