Фамилия Жигулевцев образована от прозвища или географического названия по довольно редкой для русских фамилий модели. В основе лежит слово «Жигули» или «Жигуль», а суффикс -евцев указывает на принадлежность к группе людей, связанных с этим словом. Буквально: «из жигулей», «жигулёвский».

Разберём суффикс. Формант -евцев (с вариантом -овцев) встречается нечасто. Он означает «выходец оттуда-то» или «сын того, кто связан с этим местом». Например, фамилии Тамбовцев, Ростовцев, Казанцев прямо говорят о происхождении предка из Тамбова, Ростова, Казани. Жигулевцев — та же модель: предок был либо родом с Жигулей (Жигулёвских гор), либо из села или города с похожим названием.

Самый прямой вариант — связь с Жигулёвскими горами на Волге, в Самарской области. Местность известна с XVI–XVII веков, название, по наиболее убедительной версии, происходит от тюркского «джигули» — «запряжённый, впряжённый» (намёк на бурлаков или перевоз). Если предок носителя фамилии жил в тех краях или перебрался оттуда, его могли прозвать «жигулёвцем», а потомка — Жигулевцевым.

Есть и другая, менее географическая, версия. В русских говорах «жигуль» или «жигуля» — прозвище бойкого, юркого человека, непоседы. Слово встречается в диалектах Поволжья. В этом случае фамилия образована от прозвища отца: Жигуль → Жигулев → Жигулевцев, то есть «сын Жигулёва», внук Жигуля. Такая цепочка не редкость: прозвище давало фамилию сначала сыну (Иван Жигулев), а затем внуку (Пётр Жигулевцев). Третья версия — от названия населённого пункта Жигулёво или Жигули. Такие деревни есть, например, в Самарской и Ульяновской областях. Тогда фамилия — чистый топонимический указатель.

Сословного барьера у фамилии нет. Жигулевцевыми могли быть и крестьяне, перебравшиеся с Волги в другие губернии, и мещане, и казаки. Фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — туда переселенцы уходили в XIX–XX веках. Ударение в большинстве говоров падает на первый слог: Жи́гулевцев, хотя в официальных документах иногда фиксируют и Жигулёвцев (с буквой ё). Второй вариант ближе к литературной норме, но в быту преобладает первый.

Итог: фамилия Жигулевцев — редкий пример, где топонимическая основа (Жигули) и прозвищная (жигуль) могли сойтись в одной точке. Спор между «географией» и «характером» решается только семейной историей, но чаще всего корни ведут в Самарское Заволжье.