Фамилия Жигуленко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Суффикс -енко, самый распространённый в Украине, указывает на происхождение от отца: буквально «маленький Жигуль» или «сын Жигуля». Такие фамилии закрепились в XVI–XVIII веках сначала в казацкой среде, а затем среди крестьянства Поднепровья и Слобожанщины. Если ваш предок носил фамилию Жигуленко, он с большой вероятностью был выходцем с территории современной центральной или восточной Украины.

Основа фамилии — прозвище Жигуль. Его значение неочевидно, и тут есть несколько версий. Самая прямая отсылка — к глаголу «жигать» (жечь, обжигать). В южнорусских и украинских говорах «жигуль» могли назвать человека с резким, горячим нравом, непоседу или того, кто работает с огнём, например, кузнеца. Вторая версия — топонимическая: «жигули» — это возвышенность на Волге, но для украинской фамилии эта связь маловероятна, если только предок не перебрался оттуда. Третья, более бытовая, — от слова «жигаль» в значении «плут» или «пройдоха»; в некоторых говорах так называли бойкого, изворотливого человека.

Фамилия недворянская и нестарая — её нет в родословных книгах Российской империи. Это фамилия крестьянская или казацкая, что типично для суффикса -енко. В XIX веке носители Жигуленко массово записаны в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях. После отмены крепостного права фамилия распространилась шире, в том числе на Кубань и Дон, где оседали украинские переселенцы.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В украинской традиции оно падает на последний слог — Жигуле́нко, тогда как в русском языке часто смещается на второй: Жигу́ленко. Оба варианта встречаются, но исторически более правильным считается украинский.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жигалов, Жиганов, Жигунов — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи возникновения. Жигуленко — самая «молодая» из них по форме, но не по возрасту: модель на -енко активно работала ещё в XVII веке.