Фамилия Жельман — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется немецкой или еврейской, но её корни уходят в южнославянские земли, а точнее — в сербохорватскую языковую среду. Основа фамилии — слово «жель» (жељ), которое в сербском, хорватском и боснийском означает «желание», «страсть», «стремление». Соответственно, Жельман — это человек, которого характеризовали как страстного, пылкого или очень целеустремлённого. Суффикс -ан в таких фамилиях (сравните: Богдан, Милан) типичен для южнославянской антропонимии и указывает на носителя качества.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «жель» в значении «желчь» (откуда и «желчный» характер). В этом случае Жельман — прозвище человека с непростым, раздражительным нравом. Однако первая трактовка считается основной, поскольку в ономастике прозвища, образованные от положительных качеств, встречаются чаще.

Географически фамилия Жельман наиболее распространена в Боснии и Герцеговине, Сербии и Хорватии. В России она редка и, скорее всего, попала с волнами миграции с Балкан или через еврейское население, которое могло адаптировать фамилию при переезде. Формально фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин), что сразу выдает её иноязычное происхождение.

Любопытно, что фамилия Жельман не вошла в классические справочники русских фамилий (например, в словарь Б. Унбегауна), что подтверждает её нерусские корни. В славянском мире она не уникальна: есть однокоренные Желько, Желькович, Желязко, но именно форма с суффиксом -ман закрепилась как самостоятельное родовое имя. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был выходцем с Балкан — человеком, которого окружающие запомнили как сильного духом, страстного или упрямого.