Фамилия Желнерчик — наглядный пример того, как польское слово, попав на восточнославянскую почву, обросло уменьшительно-ласкательным суффиксом и превратилось в фамилию. В основе лежит польское «żołnierz» — «солдат». Но не просто солдат, а, скорее всего, солдат польской или литовской армии, ведь фамилия с таким корнем распространена в западных регионах бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, на западе Украины и в Польше.

Суффикс «-чик» в данном случае не указывает на профессию (как в «переводчик»), а выполняет уменьшительную или, точнее, патронимическую функцию. Желнерчик — это «маленький солдат» или, что вернее, «сын солдата». Такая модель образования типична для западнорусских земель: по аналогии сложились фамилии Ковальчик (сын кузнеца), Мельничук (сын мельника). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека, который служил в войске или просто получил прозвище Жолнер.

Интересно, что в русском языке слово «жолнер» или «желнер» закрепилось именно за наёмным пехотинцем польской армии XVI–XVIII веков. В Московском государстве так называли пленных поляков или литвинов, которых брали на службу. Поэтому предок-Желнерчик мог быть не просто солдатом, а военным-наёмником, который осел на новых землях. Фамилия не претерпела сильных изменений и сохранила свою польскую огласовку «жол-» (через «ё»), которая в русском произношении превратилась в «жел-».

Встречаются варианты написания Жолнерчик и Желнерчик — это не ошибка, а отражение разного произношения одного и того же корня. В польском оригинале фамилия звучит как Żołnierczyk, что ещё прозрачнее указывает на связь с военным делом. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности говорить о их происхождении из западнорусских или польских земель, а само прозвище отца — «солдат» — было, по всей видимости, настолько заметным, что перешло в фамильное имя.