Фамилия Жолнерчик — яркий пример того, как польское или западнорусское прозвище превратилось в родовое имя с уменьшительным суффиксом. Сразу видно, что основа здесь — «жолнер», а суффикс «-чик» указывает на потомка, то есть «сын Жолнера» или «маленький Жолнер». Такая модель типична для украинских, белорусских и польских фамилий, где уменьшительная форма закреплялась за младшим в роду или сыном.

Что касается самого прозвища Жолнер, здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая ведет к слову «жолнер» в значении «строитель, зодчий, землемер» — такое значение фиксирует словарь В. И. Даля. Если предок носил это прозвище, он мог заниматься строительным делом или межеванием земель. Вторая версия связывает прозвище с польским «żołnierz» — «солдат-пехотинец». В этом случае предок Жолнерчик служил в польской армии, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий.

Интересно, что слово «жолнер» в русских говорах — нечастый гость. Оно скорее характерно для западных регионов, где польское влияние было сильным. Поэтому географически фамилия Жолнерчик скорее всего возникла на территории современной Беларуси, Украины или западных областей России. Встречается она и среди польских фамилий, но с окончанием «-чик» — это уже восточнославянская адаптация.

Со временем прозвище Жолнер полностью вытеснило прежнее наследственное имя, и в документах человека стали записывать как «Жолнер», а его сына — «Жолнерчик». Так фамилия закрепилась и передавалась дальше, сохранив память о занятии или социальной роли предка. Сословная принадлежность носителей могла быть разной: от крестьян до мещан, но в основе всегда лежало конкретное прозвище, а не абстрактное имя.