Фамилия Жолнерчук звучит по-украински, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель образования здесь типична для западных регионов Украины: основа плюс суффикс -чук, который в прошлом указывал на сына или ученика. В буквальном смысле «маленький Жолнер» или «сын Жолнера». Сама основа Жолнер- восходит к польскому слову żołnierz — солдат. В польском это заимствование из немецкого Söldner (наёмник), но в украинском языке закрепилось именно в значении «военный, служивый».

Корень этой фамилии — не имя и не географическое название, а прозвище по роду занятий. Жолнером на землях Речи Посполитой называли пехотинца, часто наёмного. Прозвище могли дать либо отцу, который служил в войске, либо человеку, похожему на солдата выправкой или характером. Соответственно, Жолнерчук — это «сын солдата» или «тот, кто из солдатского рода». Фамилия могла закрепиться за потомками казаков или реестровых воинов, особенно на Правобережной Украине, где польское влияние было сильным.

С географической точки зрения фамилия Жолнерчук наиболее плотно встречается в Волынской, Ровенской и Житомирской областях, а также в соседних районах Беларуси. Это зона, где долгое время пересекались польская шляхетская культура и украинское казачество. В России фамилия редка и, как правило, принадлежит переселенцам из западных губерний.

Стоит отметить, что в украинской ономастике есть целое гнездо похожих фамилий: Жолнер, Жолнерович, Жолнеркевич, а также Жовнерчук (с характерным украинским переходом «о» в «і» после шипящего). Жолнерчук — более архаичный вариант, сохранивший польское написание корня. В этом отличие от, скажем, фамилии Солдатов, где корень русский, или Войтенко, где основа славянская.

Социальный контекст: фамилия на -чук в XIX веке часто указывала на крестьянское или мещанское происхождение, в отличие от фамилий на -ский, которые носили шляхтичи. Но исходное прозвище «жолнер» могло принадлежать и человеку привилегированного сословия — панцирному боярину или шляхтичу-однодворцу. Поэтому однозначно вывести сословие предков только по фамилии нельзя.

Таким образом, Жолнерчук — это фамилия-профессиограмма, которая за полтысячи лет прошла путь от польского наёмного солдата до украинского крестьянского рода. Её носитель может с уверенностью сказать: предки носили оружие и служили, а сама фамилия звучит как краткая военная биография в трёх слогах.