Фамилия Жолнеркевич — одна из тех, что не сразу открывает свой смысл. Чтобы понять её, разберём слово по частям. Основа «жолнер» — это польское żołnierz, то есть «солдат», а точнее — пехотинец польской армии. В русском языке у этого слова есть близкий родственник: «жалонер» — нижний чин в пехоте, который в строю носил на штыке цветной флажок-значок. Жалонеры указывали место батальона или роты и обозначали линию при построении войск. В российской армии их ввели в 1819 году при главном штабе 1-й армии по предложению Дибича (заимствовали у англичан), а с 1821 года жалонерские команды появились во всех пехотных полках — по одному офицеру и жалонеру на батальон и роту. Службе жалонеров придавали большое значение, для них устраивали особые учения.

Отсюда первая версия: предок человека с фамилией Жолнеркевич мог быть военным, жалонером или просто солдатом. Но есть и другая возможность. В словаре Даля у слова «жолнер» есть ещё одно значение — «строитель, зодчий, землемер». Так что прозвище Жолнерка (или Жолнерок) могло указывать и на мирную профессию. Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но военная — более прямая и распространённая в польской и белорусской среде, откуда фамилия, скорее всего, и пошла.

Суффикс -евич — ключевая деталь. В славянской ономастике он типичен для украинских, белорусских и польских фамилий и указывает на происхождение по отцу: «сын Жолнерка». То есть фамилия образована как отчество от прозвища. Встречается она именно в западных губерниях Российской империи и в Сибири, куда людей переселяли или ссылали. Документы начала XX века фиксируют носителей в Томской губернии (Жолнеркевич Александра Дмитриевна, 1907 г.р.), в Барановичской области (Жолнеркевич Бронислав Антонович, 1898 г.р., белорус) и в Омске (Жолнеркевич Владимир Александрович, 1905 г.р., поляк). Разброс национальностей — белорусы и поляки — как раз подтверждает западнославянские корни фамилии.