Фамилия Жолнеровская — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти так же ясно, как и профессиональное. Основа фамилии — польское слово żołnierz, то есть «солдат». Но если бы предок был просто солдатом, фамилия звучала бы как Жолнер или Жолнеров. Суффикс -ский, а в женском роде -ская, указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на связь с местностью. Скорее всего, Жолнеровские — это потомки шляхтича, владевшего имением Жолнерово или Жолнеровка. Такие топонимы встречаются на территории современной Западной Украины, Беларуси и восточной Польши — в зоне, где веками смешивались польская, украинская и русская традиции.

Слово żołnierz пришло в польский из немецкого Söldner («наёмник»), и в XVI–XVII веках так называли профессиональных военных, а не ополченцев. Фамилия, образованная от этого корня с дворянским суффиксом, могла означать не «сын солдата», а «владелец поместья, где жили солдаты» или «тот, кто получил герб за военную службу». В Речи Посполитой существовал обычай давать фамилии по названию имения, и Жолнеровская — типичный пример такой «топонимической» модели.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных: Жолнер, Жолнерович, Жолнерчук. Но суффикс -овск- сразу выделяет её из крестьянских и мещанских вариантов. В Российской империи после разделов Польши многие шляхтичи, не подтвердившие дворянство, записывались в однодворцы или мещане, но фамилия сохраняла память о статусе. Встречается и написание Жолнеровская с буквой «ё» — это уже поздняя русификация, когда ударение сместили на второй слог.

Спорных версий у фамилии почти нет: корень прозрачен, а география бытования (Брестская, Гродненская области, Волынь) подтверждает польско-литовское происхождение. Единственная тонкость — могла ли фамилия возникнуть от прозвища Жолнер, данного человеку военной выправки, но уже в XVI веке, без связи с имением? Теоретически да, но тогда форма была бы Жолнеров, а не Жолнеровский. Суффикс -ский в этой фамилии — маркер не столько профессии, сколько места или сословия.