Фамилия Жолнерская — яркий пример того, как географическая или профессиональная принадлежность предка закреплялась в родовом имени. В основе лежит слово «жолнер» (или «жолнёр»), которое в польском и западнорусском языках означало пешего солдата, рядового воина. В Речи Посполитой жолнерами называли наёмных пехотинцев, в отличие от более тяжёлой конницы — гусар или панцирных бояр. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо сам жолнером, либо служил в жолнерском полку, либо его прозвали так за военную выправку или службу.

Суффикс -ск- указывает на шляхетское или, шире, дворянское происхождение фамилии. Такие фамилии с окончанием -ский/-цкий (Жолнерский, а в женском роде — Жолнерская) были особенно распространены среди польской и украинской знати, а также среди тех, кто получал фамилию по названию поместья. В данном случае, возможно, что предок владел землёй, которая называлась «Жолнерово» или «Жолнерка», и тогда фамилия означала «владелец имения Жолнерского». Однако версия с прямым прозвищем по роду войск выглядит более простой и вероятной, учитывая, что профессиональные прозвища часто становились фамилиями без привязки к топониму.

Фамилия Жолнерская — относительно редкая. Она органично вписывается в ряд однокоренных: Жолнер, Жолнерович, Жолнерчук. Если сравнить с ними, то форма на -ская подчёркивает более высокий социальный статус носителя в прошлом — скорее всего, предок принадлежал к мелкой шляхте или казацкой старшине, а не к крестьянам или мещанам. Встречается фамилия в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой: на территории современной Беларуси, Украины (особенно Волыни и Подолья), а также в Польше. В России она редка и, как правило, указывает на миграцию предков из этих земель.

Слово «жолнер» — это заимствование из немецкого Söldner (наёмник) через польское посредство. В русском языке закрепился вариант «жолнёр» с ударением на последний слог, но в фамилии ударение обычно падает на второй слог: Жолне́рская. Такое произношение сохраняет память о польском корне, где ударение в слове żołnierz падает на второй слог. Таким образом, фамилия Жолнерская — это не просто «солдатская», а именно «наёмная пехота», что добавляет её истории оттенок военного профессионализма, а не дворянской праздности.