Фамилия Желнеронок — редкий пример, где польское военное прошлое встретилось с восточнославянским суффиксом. В основе лежит прозвище Желнер, а оно напрямую связано с польским словом żołnierz — «солдат». В старину жолнерами (или желнерами) называли именно польских пехотинцев, и такое прозвище мог получить либо служивый человек, либо тот, кто чем-то походил на солдата — выправкой, строгостью или пристрастием к порядку.

Суффикс -онок типичен для белорусских и западнорусских фамилий. Он указывал на младшего, сына или потомка: Желнеронок — буквально «сын Желнера» или «маленький Желнер». Такая модель (на -онок/-ёнок) чаще встречалась в крестьянской среде, где наследственное прозвище передавалось детям без добавления помещичьих суффиксов -ов или -ин. Так что носитель фамилии, скорее всего, происходил из простонародья западных губерний Российской империи — с территорий современной Беларуси или Смоленщины.

Менее правдоподобная версия связывает основу с русским словом «желна» — большим черным дятлом. В этом случае прозвище Желнер могло закрепиться за человеком, напоминающим птицу внешне или повадками. Однако фонетика здесь хромает: от «желна» естественнее было бы образовать Желнин или Желнов, а не Желнер. Промежуточная форма Желнер могла возникнуть разве что через диалектное переосмысление, но это уже натяжка.

В некоторых говорах Желнером называли косноязычного человека или, наоборот, скупца. Но эти значения — вторичные, локальные и не отменяют главной военной версии. Польское происхождение слова подтверждается историей: после разделов Речи Посполитой польские солдаты нередко оставались на службе или оседали на землях, вошедших в состав России, и их прозвища постепенно входили в русский быт.

Изначально прозвище Желнер прикреплялось к наследственному имени, но со временем полностью его заменило — и в повседневной речи, и в документах. Фамилия Желнеронок — не про знатное происхождение, а про живую историю контакта двух культур, где польский солдат дал имя целому роду на восточнославянской окраине.