Фамилия Желнинский относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Желнинский ведет свое начало от прозвища Желна. Вероятно, прозвище Желна происходит из нарицательного «желна», то есть «большой черный дятел». Таким образом, прозвище Желна могло указывать на черты характера и поведение его обладателя. Прозвище Желна зафиксировано в ХV-ХVII веках: в «Ономастиконе» С.Б. Позже прозвище Желна, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Желнинский. О точном месте и времени возникновения фамилии Желнинский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Желнинский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.