Фамилия Желобановы — одна из тех, что образованы от личного прозвища, а не от церковного имени. В основе лежит прозвище Желобан, которое напрямую связано с нарицательным «желоб» — длинным и узким углублением, каналом для стока воды, который обычно выдалбливали в полукруглом бревне или делали из свернутого листового железа.

Отсюда и две основные версии происхождения. Первая — профессиональная: основатель рода Желобановых мог заниматься изготовлением желобов или выкапыванием сточных каналов. Вторая — описательная: на Руси Желобаном могли прозвать высокого и худого человека, чья фигура напоминала вытянутый желоб.

Фамилия построена по стандартной для русской ономастики модели: суффикс -ов присоединился к основе Желобан, указав на принадлежность потомка конкретному человеку. Так, сын или внук Желобана становился Желобановым. Эта модель — одна из самых распространенных в центральной и северной России, что косвенно указывает на возможный регион бытования фамилии.

Интересно, что прозвище Желобан могло иметь и более узкое, ремесленное значение. В некоторых говорах «желобаном» называли мастера, который делал деревянные желоба для водяных мельниц или кровельные желоба. Это ремесло было востребованным в лесных регионах, где дерево оставалось основным строительным материалом.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сама фамилия Желобановы сохранила в себе и профессиональный навык, и бытовую наблюдательность наших предков, что делает её ценным памятником славянской культуры.