Фамилия Желубёнов — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом -ов скрывается необычная основа. Фамилию образовали от прозвища Желубёный, а оно, в свою очередь, восходит к слову «жёлоб» — длинному и узкому углублению, каналу для стока воды, который вы долбили в бревне или сворачивали из листового железа. Связь на первый взгляд прямая, но вот что она могла означать для конкретного человека.

Самая очевидная версия — профессиональная. Прозвище Желубёный мог получить мастер, который делал такие желоба: плотник, кровельщик или ремесленник, занимавшийся устройством водосточных систем. В старину эта работа требовала сноровки — выдолбить ровный полукруглый жёлоб из цельного бревна умел не каждый. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище относилось к человеку, прокладывавшему сточные канавы, — своего рода древнему «дренажнику».

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которую обычно упускают. В народной речи «жердью» или «желудём» называли очень высокого и худого человека. Форма «желубёный» могла быть диалектным вариантом такого прозвища — по аналогии с длинным, узким и пустотелым предметом. То есть предок мог получить фамилию не за ремесло, а за внешность: долговязый, сухой, как жердь или желоб.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ёный в прозвищах встречается редко и придаёт основе оттенок признака или свойства: «желубёный» — буквально «относящийся к желобу, похожий на желоб». Затем стандартный патронимический суффикс -ов закрепил значение: «сын Желубёного». Такой способ образования типичен для северных и центральных областей России, где прозвища на -ёный (-оный) встречались чаще, чем на юге.

Спорных моментов здесь немного. Соблазнительно связать фамилию с «желудём» (органом пищеварения), но фонетически это менее убедительно: переход «д» в «б» в русских говорах нехарактерен, а форма «желубь» нигде не зафиксирована. Так что обе рабочие версии — ремесленная и «внешностная» — остаются в рамках живого языка.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и посадские люди. В каких губерниях фамилия бытовала чаще всего — данных в открытых источниках мало, но по косвенным признакам (редкость суффикса, основа) можно предположить, что корни рода — в северо-западных или центральных областях, где плотницкое дело было особенно развито.

Итог простой: предок носителя фамилии Желубёнов либо делал желоба и сточные канавы, либо сам был долговязым и худым, как желоб. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать между ними можно только по семейным преданиям или архивным записям.