Фамилия Желубёновы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но выразительная история. Вопреки первому впечатлению, её основа — не «желудь» и не «желтый», а прозвище Желубёный, которое, в свою очередь, ведет к слову «желоб».

Прозвище могло возникнуть по-разному. Самая прямая версия — профессиональная: предок Желубёновых мог быть мастером по изготовлению желобов для стока воды, плотником, который выдалбливал их из бревен, или человеком, прокладывавшим сточные канавы. Вторая, не менее правдоподобная гипотеза — внешняя: на Русском Севере и в некоторых говорах «желобом» или «желудком» в переносном смысле называли очень худого, «впалого» человека. Высокий и сухощавый крестьянин вполне мог получить такое уличное прозвище, которое затем закрепилось за его детьми.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища (Желубён-) добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Форма на -ы (Желубёновы) — это уже множественное число, которым в России традиционно обозначали весь род или семейство.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она, в частности, в старых списках жителей Костромской губернии, что косвенно подтверждает северное происхождение прозвища (слово «желоб» в значении «худой» фиксируется именно в северных говорах). В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «ё» или через «е» — Желубенов, что для недворянских фамилий было обычной вариативностью.

О точной дате возникновения фамилии судить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: прозвище Желубёный — это не случайное искажение, а живое слово, которое в прошлом имело конкретный смысл, будь то ремесло или меткая характеристика внешности.