Фамилия Жемин — это отчество второго порядка. Она отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища Жема с помощью типичного русского суффикса -ин, указывающего на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Ключ к пониманию фамилии лежит в слове «жем», которое В. Даль в своём словаре трактует как «гнёт, пресс, снаряд для жатия, отжимания». Отсюда и глагол «жемать» — жать, давить, сжимать под прессом.

Кем мог быть человек по прозвищу Жема? Самая вероятная версия — он работал на маслобойне или в любом другом производстве, где требовался ручной или ножной пресс. В крестьянском быту жемом называли и тяжёлый камень, которым придавливали капусту в кадке при засолке. То есть прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно имел дело с гнётом: маслоделом, сыроваром или просто сильным человеком, которому доверяли такую работу.

Есть и другая, более прозрачная, версия. В народной речи «жемом» нередко называли скупого, прижимистого человека, буквально «жмущего» каждую копейку. В этом случае прозвище Жема давалось по черте характера — скупости или расчётливости. Такая модель образования фамилий от качеств человека широко распространена (ср. Глумов, Злобин, Добрынин), и версия с «прижимистым» предком выглядит не менее правдоподобной, чем версия с маслобойней.

Однозначно определить, что именно стало первоосновой — ремесло или характер, — невозможно. Но в любом случае фамилия Жемин недвусмысленно связана с давлением, сжатием и гнётом. Её носитель — потомок человека, которого в округе знали либо по работе, либо по складу личности. Выбор между этими двумя версиями остаётся за самим носителем фамилии.