Фамилия Жерновников образована от прозвища Жерновник. Вероятно, так называли мукомола, либо изготовителя мельниц («жерна» - «мельничный камень). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жерновик, со временем получил фамилию Жерновников.