Фамилия Жерновников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Жерновников образована от прозвища Жерновник. Вероятно, так называли мукомола, либо изготовителя мельниц («жерна» - «мельничный камень). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жерновик, со временем получил фамилию Жерновников. О точном месте и времени возникновения фамилии Жерновников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жерновников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.