Фамилия Жевнер, скорее всего, имеет польские корни, но вот от какого именно слова она произошла — тут есть две версии. Первая ведет к польскому rzewny («жевны») — «чувствительный», «трогательный». Если так, то прозвище Жевнер дали человеку с тонкой душевной организацией: сентиментальному, восприимчивому, эмоциональному. Такое прозвище могло закрепиться за предком, который, скажем, легко плакал или остро переживал чужие истории.

Вторая версия — более приземленная и, пожалуй, более вероятная в социальном контексте. Она связывает фамилию с польским żołnierz — «солдат». В русском языке это слово прижилось в форме «жолнер» (пехотинец, наемный солдат в польской армии), а в народном произношении могло звучать как «жовнер» или «жевнер». То есть прозвище Жевнер мог получить либо сам служивый, либо его потомки — по роду занятий. Учитывая, что фамилии, образованные от военных терминов (Солдатов, Пушкарев, Казаков), в России очень распространены, эта версия выглядит логичнее.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии Жевнер нет типичного русского окончания -ов/-ев или -ин, которое добавляли к прозвищам. Это указывает на то, что фамилия пришла в готовом виде — скорее всего, с запада, из польских или украинских земель, где модель образования фамилий без суффиксов (чистая основа) была обычным делом. Так что предки носителя фамилии Жевнер, вероятно, жили на территории бывшей Речи Посполитой и говорили на западнорусских говорах или по-польски.

Какую из двух версий выбрать? Вторая (от «солдата») кажется более жизненной: прозвища по профессии встречаются чаще, чем по чертам характера, и они легче закрепляются в качестве фамилии. Но и первая версия имеет право на жизнь — особенно если в роду передавались рассказы о чувствительном пращуре. В любом случае, обе гипотезы указывают на польское происхождение и на то, что фамилия образовалась не позднее XVII–XVIII веков, когда в русском языке активно осваивались польские заимствования.