Фамилия Жевнеров — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается корень, уводящий в польский язык. Прозвище Жевнер, от которого образована фамилия, имеет две основные версии происхождения, и обе связаны с польскими словами.

Первая версия отсылает к польскому прилагательному rzewny (в старой записи «жевны») — «чувствительный», «трогательный», «задушевный». Такое прозвище могли дать человеку сентиментальному, эмоциональному, склонному к переживаниям. Вторая гипотеза связывает прозвище со словом «жовнер» или «жолнер» — искажённым польским żołnierz, то есть «солдат». В этом случае предок Жевнеровых был военным, и прозвище закрепилось за ним как основное бытовое имя.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но стоит учесть, что слово «жолнер» (в значении «пехотинец», «наёмный солдат») было хорошо известно в русских говорах западных и южных областей — именно там, где исторически сильны польские и украинские влияния. Поэтому версия с солдатом выглядит более конкретной и бытовой: прозвище по роду занятий встречается в русских фамилиях гораздо чаще, чем прозвище по черте характера, особенно если эта черта не бросается в глаза.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Жевнеров — «сын Жевнера». Фамилия встречается в основном в регионах, граничивших с Польшей и Украиной: в Брянской, Смоленской, Курской областях, а также среди потомков переселенцев на юг России.

Однокоренные фамилии — Жевнер, Жевнерчук, Жолнер, Жолнерович — помогают проследить, как одно и то же слово обрастало разными суффиксами в зависимости от местной традиции.