Фамилия Жевнерев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным и узнаваемым занятием. Её ядро — глагол «жевать» или образованное от него существительное «жёвны» (с ударением на первый слог). В диалектах русского языка «жёвны» называли жвачку — не ту, что из магазина, а натуральную смолу, которую крестьяне жевали, чтобы очистить зубы и освежить дыхание. Человек, который постоянно жевал смолу или делал из неё товар, мог получить прозвище Жевнер или Жевнерь. Суффикс -ев- в фамилии стандартно указывает на принадлежность: «сын Жевнера» или «из дома Жевнеревых».

Менее вероятна, но возможна версия от профессии. В некоторых говорах «жёвником» называли того, кто мял кожу или обрабатывал лён — работа, связанная с монотонным разминанием, почти «пережёвыванием» материала. Однако эта гипотеза слабее, так как для кожевенного дела есть собственные устойчивые фамилии (Кожевников, Скорняков), а «жёвны» — слово живое и образное, из бытовой речи.

Фамилия не относится к числу распространённых дворянских или купеческих. Её носители — скорее всего, крестьяне или ремесленники из центральных или северных губерний России, где был развит сбор сосновой смолы. Географически Жевнеревы встречаются точечно: в старых метрических книгах Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний. В письменных источниках XIX века фамилия фиксируется с окончанием -ев, а не -ов, что подтверждает основу на мягкий согласный (Жевнерь).

С точки зрения словообразования интересен суффикс -ер- (Жевн-ер-ев). В русских фамилиях он редок и обычно заимствован из западных языков (например, Шоферов, Кондукторов), но здесь он народный, диалектный — от прозвища, образованного по модели «делатель чего-то»: жевать → жёвны → жёвнер. Это делает фамилию не просто профессиональной, а почти звукоподражательной — она буквально описывает действие.