Фамилия Жгулевы (в мужском варианте — Жгулёв или Жгулев) ведет начало от прозвища Жгуль. В его основе — глагол «жечь». Такое прозвище не обязательно указывало на вспыльчивый нрав: «жгучим» могли назвать заводилу в играх и плясках, человека с горячим темпераментом, который «жжет» энергией. Однокоренное прозвище встречается в документах XVII века: в 1612 году в Нижнем Новгороде упомянут Жгуля Родионов. Таким образом, потомок человека по прозвищу Жгуль со временем получил фамилию Жгулёв (или Жгулев — разница в написании связана с традицией передачи буквы ё на письме). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Жгулёв» буквально значило «сын Жгуля». О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — как и у большинства русских фамилий, ее формирование было длительным процессом, не привязанным к одной дате. Встречаются оба варианта ударения и написания, но более старым считается вариант через «ё»: Жгулёв.