Фамилия Жгулева (встречается также вариант Жгулёва) отталкивается от прозвища Жгуль, которое восходит к глаголу «жечь». В старину так могли назвать человека с «горячим» темпераментом, заводилу в играх и плясках, а иногда — и мастера-печника, чья работа напрямую связана с огнём. В документах XVII века зафиксировано однокоренное прозвище: Жгуля Родионов (Нижний Новгород, 1612 год). Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Жгуль- добавился суффикс -ев- (в мягком варианте после ль), а затем окончание, указывающее на принадлежность роду. Таким образом, потомок человека по прозвищу Жгуль со временем стал Жгулевым. Интересно, что ударение в фамилии может падать на первый слог (Жгулева) или на последний (Жгулёва) — это региональная особенность, не меняющая смысла основы.