Фамилия Жгулев (встречается и вариант с буквой «ё» — Жгулёв) ведет начало от прозвища Жгуль, которое, в свою очередь, образовано от глагола «жечь». Слово «жгуль» в старину не было редкостью: так называли человека с «горячим» темпераментом, заводилу в играх и плясках, того, кто «жжет» энергией. Прямое указание на бытование такого прозвища находим в нижегородских документах 1612 года — там упоминается Жгуля Родионов. Обратите внимание на форму: не «Жгуль», а «Жгуля» — это ласкательный или уменьшительный вариант, что говорит о повседневном, неофициальном употреблении. Потомка такого Жгули или Жгуля, по обычной для русских фамилий модели, стали называть Жгулевым — то есть «сыном Жгуля». Суффикс -ев указывает на притяжательное значение, типичное для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный. Фамилия эта относительно редкая, и ее основа не оставляет пространства для споров: корень «жг-» с чередованием гласных (жечь — жгу) прозрачен, а прозвище точно описывало живую черту характера или поведения.