Фамилия Жигульский — одна из тех, где за основой стоит прозвище, а не крестильное имя. Исходное слово — «жигуль», и у него как минимум два значения, которые могли дать фамилию. Первое, прямое: в диалектах жигулём называли тонкого, долговязого человека. Если ваш предок был высоким и худым, прозвище могло привязаться к нему сразу и надолго. Второе значение — переносное, и тут уже сложнее: в некоторых говорах жигуль — это пройдоха, плут, а то и человек, который сидел в остроге. То есть прозвище могло указывать не на внешность, а на характер или даже на судьбу.

Фамилия образована с помощью суффикса -ский, и это важная деталь. В восточнославянской ономастике фамилии на -ский чаще всего встречаются у шляхты или у выходцев с западнорусских земель — из современной Украины, Беларуси, а также из Польши. Поэтому Жигульские, скорее всего, родом не из центральной России, а из западнославянского или западнорусского региона. Суффикс -ский придаёт фамилии оттенок принадлежности к месту или роду: буквально «из рода Жигуля» или «живущий у урочища Жигуль».

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс перехода прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, и в разных слоях общества — неодинаково. Ясно одно: Жигульские появились не раньше, чем закрепилась модель фамилий на -ский, а это XIV–XVII века в зависимости от региона и сословия.

Интересно, что фамилия имеет однокоренные варианты — Жигулёв, Жигулин, Жигунов. Они образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Сравнение показывает, что «жигуль» — слово живое и диалектное, а не книжное. В современном русском языке оно почти не употребляется, но сохранилось в фамилиях и географических названиях — например, Жигулёвские горы, где корень, скорее всего, того же происхождения.