Фамилия Жигульский образована от прозвища Жигуль. В русских говорах так называли человека «тонкого, длинного» — то есть высокого и худощавого. Эта версия наиболее прямая: фамилия указывает на внешность предка, и таких «говорящих» прозвищ в крестьянской среде было множество.

Однако у слова «жигуль» были и другие, менее лестные значения. В некоторых регионах так называли пройдоху, плута, а ещё — человека, который сидел в остроге, то есть бывшего арестанта. Какое из значений легло в основу конкретной фамилии, теперь не установить, но оба варианта возможны, и второй не менее правдоподобен, чем первый.

Формант -ский — типичный для западноукраинских и западно-белорусских фамилий. Он указывает на территорию, где фамилия закрепилась: скорее всего, предки Жигульских жили на землях современных Украины или Беларуси, входивших в Речь Посполитую. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, модель на -ский там была распространена шире и часто указывала на принадлежность к месту или прозвищу.

Стоит обратить внимание и на возможную связь с топонимом. Жигули — известный волжский топоним, но фамилия Жигульский к нему, скорее всего, прямого отношения не имеет. Жигули — название гор, а суффикс -ский в фамилии от названия местности обычно указывал бы на выходца из определённого села или усадьбы. Если такое село и существовало, оно было локальным и не зафиксировано в крупных справочниках. Основная версия — прозвищная, а не географическая.

Таким образом, Жигульский — фамилия с прозрачной, но неоднозначной внутренней формой. Предок мог выделяться ростом и худобой, а мог — не самым примерным поведением. Регионально фамилия тяготеет к западнорусским землям, где суффикс -ский был обычным способом оформления прозвища в фамилию.