Фамилия Жигульський — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Её основа — украинское или польское слово «жигуль», которое в разных диалектах означало либо «живой, подвижный человек», либо, что менее вероятно, «житель определённой местности». Но ключевой элемент здесь — суффикс -ськ-ий (в русской передаче -ский). Этот суффикс в славянских фамилиях почти всегда указывает на происхождение от названия места: села, хутора или урочища. То есть Жигульський — это «тот, кто из Жигулей» или «из Жигулёва».

Версия с прозвищем «жигуль» (от «жигать» — подгонять, торопить) существует, но она слабее. Прозвища такого типа обычно давали людям с заметным поведением, однако они редко закреплялись в форме на -ский. Эта модель характерна для шляхты и крестьян, получивших фамилию по названию имения или деревни. Поэтому логичнее предположить, что предок носителя фамилии владел землёй или жил в населённом пункте с корнем «Жигул-». Такие топонимы встречаются на западе Украины и в восточной Польше — например, село Жигуле (Żygule) в Подляском воеводстве или хутора с похожими названиями в Волынской области.

Написание через мягкий знак — «Жигульський» — выдает украинское происхождение. В польском варианте фамилия звучала бы как Żygulski, без смягчения «л». В русском языке её часто «обрусевают», убирая мягкость: Жигульский. Но исходная форма сохраняет диалектный оттенок юго-западных говоров.

Сословно фамилия не обязательно указывает на дворянство. Хотя суффикс -ский типичен для польской шляхты, в XVIII–XIX веках его активно перенимали и крестьяне при получении официальных фамилий, особенно в регионах Речи Посполитой. Так что предки Жигульських могли быть как мелкими землевладельцами, так и крепостными, приписанными к деревне с похожим названием.

Точных исторических данных о первых носителях нет, и это нормально для фамилии, не попавшей в общероссийские родословные сборники. Но если искать корень, то Украина и юго-восток Польши — самые вероятные точки. Фамилия не массовая, но и не исчезнувшая: её можно встретить среди современных украинцев, поляков и потомков эмигрантов.