Фамилия Жигульская образована от прозвища Жигуль. В народных говорах так называли человека высокого и худощавого — «тонкого, длинного». Внешность, а точнее рост и комплекция, была одной из самых частых причин для прозвищ, поэтому эта версия основная и самая правдоподобная. Но слово «жигуль» не везде было безобидным. В некоторых регионах его давали пройдохе, плуту или человеку, который отбывал наказание в остроге. Вторая версия — менее распространённая, но и её стоит учитывать: прозвище могло закрепиться за человеком с не самой простой биографией.

Суффикс -ская указывает на географию фамилии. Такая модель типична для западно-украинских и западно-белорусских земель, где фамилии на -ский давали по названию местности или по прозвищу отца. В данном случае прозвище Жигуль легло в основу фамилии, а суффикс добавил значение принадлежности: «из рода Жигуля» или «живущий в месте, связанном с Жигулём». Это не дворянский суффикс, как часто думают, а просто распространённый способ образования фамилий на западе славянского мира.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Жигулёв, Жигулин, Жигалов — то Жигульская стоит особняком. В ней нет типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин. Это как раз и выдаёт её западное происхождение. Встречается она в основном в западных областях Украины и Беларуси, а также среди потомков переселенцев из этих регионов.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей фамилии нет. Можно лишь предположить, что предки Жигульских были крестьянами или мещанами, а не дворянами, — фамилии на -ский у простых людей на западе были обычным делом, в отличие от центральной России, где такой суффикс чаще указывал на шляхетское происхождение.