Фамилия Жигулская — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. Её основа — топоним Жигули, знаменитый горный массив на Волге, и образована она по типичной для дворянства и духовенства модели с суффиксом -ск-. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, которые указывали на отца (Иван → Иванов), фамилии на -ский чаще всего закрепляли за человеком его место жительства или владения: «тот, кто из Жигулей».

Однако есть нюанс. Сами Жигули — название не древнее, оно прочно вошло в обиход только в XVII–XVIII веках. До этого горы называли иначе. Поэтому фамилия Жигулская вряд ли восходит к временам Ивана Грозного или более ранним. Скорее всего, она сформировалась в среде переселенцев или служилых людей, которые получили прозвище по месту новой службы или жительства — например, в Самарской губернии, неподалёку от знаменитых гор.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию не с горами, а с ремеслом. В южнорусских говорах «жигуля» — это ловкий, проворный человек, иногда — плут или делец. Если корень именно в прозвище, то суффикс -ск- мог появиться позже, при оформлении фамилии в документах, по аналогии с другими «благородными» фамилиями. В этом случае Жигулский — не «житель Жигулей», а «сын Жигули», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересна и орфография. Форма Жигулская (через «у») — самая распространённая, но в старых метрических книгах можно встретить вариант Жигульская (с мягким знаком). Это не ошибка, а отражение местного произношения: в некоторых говорах слово «Жигуль» произносили с мягким «ль», что и закрепилось на письме. Обе формы имеют одну основу и одну историю.