Фамилия Жигульских — одна из тех, что хранит память не об имени или ремесле, а о месте, откуда родом был её первый носитель. Её основа — топоним Жигули, знаменитый своими горами на Волге. Однако разобраться с тем, как именно возникла фамилия, интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Фамилия образована по архаичной модели, типичной для северных и центральных областей России: суффикс -ских (вариант -ский) указывает на принадлежность к местности. В данном случае — «из Жигулей» или «жигулёвский». Форма Жигульских — это родительный падеж множественного числа, который в старых русских говорах закреплялся за фамилией целиком: «чей? — Жигульских». Такой тип фамилий характерен для бывших вотчинных земель, где крестьяне получали прозвание по названию деревни или урочища.

Сложность в том, что топоним Жигули неоднозначен. Самое известное объяснение связывает его с тюркским словом «джигули» (возчик, погонщик лошадей) или с древнерусским «жигаль» (огонь, пожар, выжженное место). Есть версия, что Жигулями называли местных жителей, промышлявших смолокурением и выжигом угля. Если принять эту версию, то фамилия Жигульских могла изначально означать не «приезжие из Жигулей», а «те, кто занимается жигулёвским промыслом» — то есть смолокуры или углежоги. Но правдоподобнее всё же географическая привязка: фамилия закрепилась за переселенцами, которые покинули Жигулёвские горы и осели в других губерниях.

Встречается также вариант Жигулевских — с буквой «е» после «л», что ближе к современному названию города Жигулёвск. Но форма Жигульских старше и диалектнее: в ней сохранился древний суффикс -ул- (как в словах «косуля», «бабуля»), который в говорах придавал названиям уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок. То есть Жигули в народной речи могли звучать как «Жигули» (множественное число) или «Жигуль» (единственное).

Сословно фамилия не маркирована: её могли носить как государственные крестьяне, так и однодворцы. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале — в тех регионах, куда шла миграция из Самарской и Симбирской губерний. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из окрестностей Самарской Луки, а сама фамилия — прямое указание на малую родину, которую не забыли и через поколения.