Фамилия Жигулько — характерный пример украинской модели фамилий на‑ко. Этот суффикс в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские ‑ов и ‑ин: он превращает прозвище или имя в родовое имя. Ударение в фамилии падает на последний слог — Жигулько́, что тоже типично для украинских фамилий на‑ко (в отличие от белорусских, где ударение часто на первый слог).

Основа фамилии — слово «жигуль». В славянских говорах у него несколько значений, и все они прозрачно связаны с внешностью или характером человека. Самое распространённое — «худой, тощий, жилистый человек». В некоторых диалектах «жигуль» означало «плут, проныра» или «непоседа, егоза». Встречается и значение «поджарый, быстрый конь» — эту характеристику могли перенести на человека. Таким образом, первый носитель прозвища Жигуль был либо сухощавым и жилистым, либо юрким и хитрым.

Украинские фамилии на‑ко чаще всего встречаются в западных и центральных областях Украины: на Волыни, Подолье, в Галиции. Жигулько не исключение — географически фамилия тяготеет к западноукраинскому ареалу, хотя отдельные носители рассеяны по всей Украине и югу России.

Интересная деталь: в русском языке слово «жигуль» стало известно в совершенно ином смысле — как разговорное название автомобиля «Жигули». Но эта связь вторична и не имеет отношения к происхождению фамилии. Автомобиль получил имя по Жигулёвским горам, а те — от тюркского «джегули» (место, где живут люди). Фамилия же Жигулько сформировалась задолго до появления автопрома, в XVI‑XVII веках.

Изредка фамилию путают с польской Жигульская или белорусской Жигуль, но Жигулько — именно украинская форма с характерным уменьшительно‑ласкательным оттенком суффикса. В польском языке аналогичная фамилия звучала бы как Жигулек или Жигульчик.