Фамилия Жигальский — одна из тех, что прямо указывает на занятие или характер человека в прошлом. В её основе лежит прозвище Жигаль, которое восходит к глаголу «жечь». Чаще всего так называли рабочего-углежога — человека, который выжигал древесный уголь, или того, кто постоянно был испачкан сажей и углем. Работа эта была тяжелой и грязной, но в доиндустриальную эпоху крайне важной: уголь был основным топливом для кузниц и бытовых печей.

Однако у прозвища есть и второй смысловой слой. Глагол «жигать» в некоторых славянских говорах означал не только «обжигать», но и «поджигать», «подстрекать». В таком значении Жигалем могли прозвать задиристого, бойкого человека, который словно «поджигал» других на ссору или дело. Какая из версий верна для конкретного предка — сказать трудно, но обе укладываются в логику народных прозвищ.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели: к основе Жигаль- добавился суффикс -ск(ий), который вносит значение принадлежности или происхождения. Первоначально форма «Жигальский» отвечала на вопрос «чей?» или «откуда?» — то есть указывала на человека из рода Жигалей или выходца из места с похожим названием. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский были более характерны для шляхты, но со временем распространились и среди других сословий.

Точное место и время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Тем не менее, Жигальские — это не случайный звуковой комплекс, а ономастический памятник, который сохранил для нас следы старых профессий и народного характера.