Фамилия Жигаловский образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский. Такие фамилии в XVII–XIX веках чаще всего получали дворяне по названию родового имения, а также выходцы из духовенства (семинаристы, которым меняли фамилии в училищах) и переселенцы, записывавшиеся по месту выхода.

Основа фамилии — Жигалов(о). Это хорошо известный топоним: село Жигалово есть в Иркутской области (ныне посёлок городского типа, центр Жигаловского района), а также деревни с таким названием встречаются в Костромской и других областях. Первый носитель фамилии Жигаловский, скорее всего, был либо помещиком, владевшим сельцом Жигалово, либо крестьянином или мещанином, который перебрался в другое место и получил фамилию по прежнему месту жительства.

Менее вероятная, но возможная версия — искусственное происхождение в духовной среде. Семинаристам нередко давали фамилии по названиям церковных праздников, святых или по красивым «географическим» основам. Если бы Жигаловский возник в семинарии, его могли произвести от фамилии Жигалов (как от фамилии реального благодетеля или священника) или от того же села — для придания благозвучия.

Сама основа «жигал» восходит к глаголу «жигать» (жечь, поджигать). В старину Жигалом могли прозвать человека, который жёг уголь, работал при плавильной печи или просто имел вспыльчивый нрав. Однако в фамилии Жигаловский этот прозвищный корень уже опосредован топонимом: сначала прозвище дало название деревне, а деревня — фамилию.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает связь с иркутским Жигалово. В центральных областях России носителей почти нет. Сословно — в XIX веке Жигаловские могли быть как крестьянами (переселенцы), так и мещанами; дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.