Фамилия Жигуненко — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели. Суффикс -енко (в безударной позиции часто звучит как -енко, а на письме сохраняется) указывает на происхождение с территории современной Украины, реже — юга России и Беларуси. В украинской ономастике этот суффикс традиционно означал «сын» или «потомок»: Жигуненко — буквально «сын Жигуна».

Основа фамилии — прозвище Жигун. Его корень восходит к древнерусскому глаголу «жигать» (жечь, палить). В диалектах «жигун» могло означать человека с горячим, вспыльчивым нравом — «жгучего», запальчивого. Но есть и более приземлённая версия: в некоторых говорах так называли того, кто работает с огнём, — кузнеца, стеклодува или даже кочегара. Прозвище могло закрепиться за мастеровым, чья профессия была связана с жаром и плавкой металла.

Встречается и другая гипотеза — связь с тюркским словом «жигун» (всадник, наездник), но она менее убедительна. Фамилия плотно привязана к славянской языковой среде: её словообразовательная цепочка (глагол → прозвище → патроним на -енко) типична для украинского именослова XVII–XVIII веков, когда крестьяне и казаки массово получали фамилии по отцу.

Географически Жигуненко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской. В России фамилия редкая, её носители — в основном потомки переселенцев с Украины времён столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций. Интересно, что фамилия не имеет аристократического оттенка: она из народной среды, без суффиксов -ский или -ов, которые часто встречались у дворян и духовенства.

Однокоренные фамилии — Жигунов, Жиганов, Жигулин — различаются суффиксами, но восходят к той же основе. Жигуненко же уникальна именно украинским окончанием, которое сразу выдаёт регион происхождения предков. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был казаком или крестьянином, возможно — кузнецом или просто человеком с крутым нравом.