Фамилия Жигуновский — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа, «Жигун» или «Жигуны», скорее всего, указывает на выходцев с берегов Волги, из мест, связанных со знаменитыми Жигулёвскими горами. Это топонимическая фамилия, образованная по модели «название местности + суффикс -ский», которая в XVII–XIX веках была характерна для польской шляхты, а затем широко распространилась в среде русского духовенства и дворянства. Суффикс -овск- здесь, скорее всего, является наращением, упрощающим произношение: от «Жигун» было бы неудобно образовать «Жигунский», поэтому появился более благозвучный вариант с -ов-.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «жигун» или «жигунец» могло означать непоседливого, вертлявого человека, «егозу» (от глагола «жигать» — дёргаться, ёрзать). В этом случае Жигуновский — это потомок человека, получившего прозвище за свой беспокойный нрав. Такая модель (прозвище + суффикс -ский) встречается реже, но вполне возможна, особенно если учесть, что фамилии на -ский у крестьян часто давались по прозвищу отца при переписи.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает отсечь лишнее. Существуют фамилии Жигунов (отчество от прозвища «Жигун») и Жигулёв (от названия гор). Жигуновский стоит особняком: он явно указывает на принадлежность к какому-то месту или роду, а не просто на сына «Жигуна». Если бы предок был просто «Жигуном», его дети стали бы Жигуновыми. Форма на -ский подчёркивает, что носитель фамилии — выходец из некоего «Жигунова» или «Жигуновки».

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных губерниях России. Её география — Поволжье (Самарская, Симбирская губернии) и прилегающие области. Это косвенно подтверждает связь с Жигулями: предки Жигуновских, скорее всего, были крестьянами или мещанами, переселившимися из тех мест и получившими фамилию по месту прежнего жительства при записи в ревизские сказки. Дворянского герба с такой фамилией в «Общем гербовнике» нет, что указывает на её преимущественно крестьянское или однодворческое происхождение.