Фамилия Жихорцув — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает механизм своего образования. На первый взгляд перед нами типичная фамилия на -ев, но в ней нет ни одного знакомого корня. Чтобы понять её, нужно отбросить букву «ц» и увидеть суффикс принадлежности.

Скорее всего, исходная форма — Жихорец или Жихорцев. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ц. Если в основе было слово «Жихорец», то притяжательное прилагательное «чей?» звучало бы как «Жихорцев». Однако в фамилии Жихорцув мы видим нестандартное оформление: вместо ожидаемого -ев стоит -ув. Это указывает на украинский или южнорусский говор, где в фамилиях на -ец могло происходить стяжение: Жихорец → Жихорц → Жихорцув. Буква «ц» в таком случае не исчезала, а переходила в основу, и фамилия приобретала вид, сходный с польскими или белорусскими образцами.

Основа «Жихор» не встречается в современных словарях как самостоятельное слово. Скорее всего, это прозвище, образованное от древнерусского глагола «жихнуть» (вздрогнуть, испугаться) или от диалектного «жихорь» — так в некоторых говорах называли беспокойного, суетливого человека, либо, наоборот, того, кто всех пугал. Есть и менее вероятная версия: связь с тюркским «жигит» (джигит, удалец), но она требует сильной фонетической натяжки.

Таким образом, Жихорцув — это фамилия-патроним, образованная от прозвища Жихорец (маленький, суетливый или пугливый человек) через украинскую или пограничную модель на -ув. Носители такой фамилии могли происходить из районов современной Черниговщины, Полтавщины или юга России, где смешивались русские и украинские словообразовательные традиции. Встретить её сегодня — большая редкость, и каждый случай требует отдельной генеалогической проверки, так как написание могло многократно искажаться при переписях.