Фамилия Жихорева — женская форма фамилии Жихорев, которая образована по самой массовой русской модели с суффиксом -ев. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Жихорь. Чтобы понять корень, нужно заглянуть в старые русские говоры. Слово «жихо́рь» в диалектах означало «бойкий, проворный человек», «егоза», «непоседа», а в некоторых областях — даже «бес» или «чертёнок». Скорее всего, прозвище давали подвижному, живому, возможно, озорному человеку — с оттенком удивления или лёгкого неодобрения.

Более редкая, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «жихарить» — то есть «жить роскошно, кутить, мотать деньги». В этом случае Жихорь — человек, который не привык себя ограничивать, гуляка. Оба значения, по сути, описывают темперамент и поведение, а не профессию или место жительства, что типично для древнерусских мирских имён.

В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются похожие прозвища: Жихарь, Жихорко. Например, в новгородских и тверских землях записаны крестьяне с такими именами. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (Жихорь → Жихорев). Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще фиксируется в центральных и северных областях России.

Если ваш предок носил фамилию Жихорев, он мог быть крестьянином или посадским человеком — дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Фамилия не частая, но и не уникальная: её однокоренные «родственники» — Жихарёв, Жихарьков. От других фамилий её отличает именно корень с оттенком «бедовости», что делает её не просто указанием на предка, а короткой характеристикой его характера.