Фамилия Жихорцев — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и требует небольшого лингвистического расследования. В ней отчетливо слышен суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивавшегося на мягкий согласный или -й. Но что скрывается за корнем «Жихор»?

Самая вероятная версия связывает фамилию с южнорусским диалектным словом «жихорь». В курских, орловских и воронежских говорах так называли бойкого, вертлявого и непоседливого человека, а иногда — с оттенком хитреца или пройдохи. Слово это, скорее всего, родственно глаголу «жихаться» (шататься, качаться) или «жихать» (бить, хлестать). Таким образом, прозвище Жихорь мог получить либо очень подвижный, юркий ребенок, либо человек с резкими, порывистыми движениями.

Менее распространенная, но не лишенная оснований гипотеза выводит фамилию из мира ремесел. В некоторых диалектах «жихорь» означало некий инструмент, возможно, связанный с обработкой дерева или кожи. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть мастеровым, использующим такой инструмент, или же получил прозвище по характерному звуку работы.

С точки зрения словообразования, фамилия Жихорцев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Жихарев, Жихорев или Жихарь. Суффикс -цев (фонетический вариант -цов) встречается реже, чем -ов/-ев, и обычно указывает на образование от прозвища, оканчивавшегося на -ец (например, Жихорец — «сын Жихоря»). Однако в данном случае мы видим цепочку: прозвище Жихорь → отчество Жихорцев (чей сын? Жихорцев) → фамилия. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Жи́хорцев.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России, особенно к Черноземью. Встречается она нечасто, что делает её носителей носителями редкого и выразительного прозвища, уходящего корнями в диалектную лексику XIX века.