Фамилия Жирикова образована от прозвища Жирик. В его основе лежит слово «жир», и первое, что приходит в голову, — полнота. В старину такие прозвища не считали обидными: дородность воспринимали как признак здоровья и благополучия. Однако это лишь одно из возможных объяснений.

Вологодские говоры дают другой поворот: там «жировать» означало «отдыхать, лежать на боку» или «жить в избытке, ни в чем себе не отказывая». Прозвище Жирик в этом смысле указывало на человека зажиточного, который мог позволить себе праздность. В тамбовских говорах «жировней» называли шумную игру с криком и смехом, поэтому Жириком могли прозвать весельчака, балагура или парня, который любил ходить по гостям и пировать. Тверское слово «жировище» — это болотистое, сырое место, так что прозвище могло закрепиться за тем, кто жил на заболоченной земле.

Ранние документальные свидетельства об однокоренных именах и прозвищах восходят к 1389 году. Потомок человека с прозвищем Жирик со временем получил фамилию Жириков. В ней нет редких суффиксов — модель образования простая и понятная: к основе Жирик добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). В женском варианте фамилия принимает окончание -а.