Фамилия Жирников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Жирников образована от прозвища Жирник. Оно ведет свое начало от нарицательного "жир". В таком случае прозвище Жирник содержало указание на социальное положение предка. Самые ранние документальные свидетельства об именах, прозвищах и фамилиях, однокоренных с фамилией Жирников, датируются 1389 годом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирник, со временем получил фамилию Жирников. О точном месте и времени возникновения фамилии Жирников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жирников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.