Фамилия Жирников образована от прозвища Жирник. Оно ведет свое начало от нарицательного "жир". В таком случае прозвище Жирник содержало указание на социальное положение предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирник, со временем получил фамилию Жирников.