Фамилия Жирникова образована от прозвища Жирник. Оно ведет свое начало от нарицательного «жир». В таком случае прозвище Жирник содержало указание на социальное положение предка. В исторических документах отмечены: Жир Артемий, крестьянин, 1586 год, Арзамас; Жирко, крестьянин, 1545 год, Новгород; Жиров Гридя, крестьянин, 1496—1498 годы, Новгород; Жировкин, крестьянин, вторая половина XV век, Нерехта Костромского уезда; Жировой князь Иван Иванович Засекин, конец XV век; Иван Жировой, казак, 1615 год; Жирохин Бутрим, царский хлебник, 1573 год. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирник, со временем получил фамилию Жирникова.