Фамилия Жирнягин образована от прозвища Жирняга. Оно восходит к прилагательному «жирный» со значением «насыщенный, полный». Скорее всего, прозвище Жирняга отражало определенные внешние особенности человека: полноту. Не исключено, что прозвище Жирняга указывало на социальный статус его носителя. Так могли назвать зажиточного, состоятельного человека. Также возможно, что фамилия Жирнягин произошла не от прозвища, а от мирского имени Жирняга. Вероятно, родители, нарекая своего ребенка этим именем, желали своему отпрыску добиться в будущем благосостояния. Имена и прозвища с корнем Жир- были очень распространены у русских и легли в основу ряда родственных фамилий: Жирнов, Жиряков, Жиркевич, Жировкин, Жирошкин, Жирняк, Жиринов. Самые ранние документальные свидетельства об однокоренных именах, прозвищах и фамилиях датируются 1389 годом. В исторических документах отмечены: Жир Артемий (крестьянин, 1586 год, Арзамас), Жирко (крестьянин, 1545 год, Новгород), Жиров Гридя (крестьянин, 1496—1498 годы, Новгород), Жировкин (крестьянин, вторая половина XV века, Нерехта Костромского уезда), Жировой князь Иван Иванович Засекин (конец XV века), Иван Жировой (казак, 1615 год), Жирохин Бутрим (царский хлебник, 1573 год). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жирняга, со временем получил фамилию Жирнягин.