Фамилия Житько построена по распространённой восточнославянской модели с уменьшительным суффиксом -к(о). Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ или нецерковных (мирских) имён, и в данном случае в основе лежит корень жи- от глагола «жить».

Самый вероятный вариант происхождения — мирское имя-оберег Житько, которое родители давали ребёнку с пожеланием долгой и крепкой жизни. Такие имена были призваны «привязать» человека к жизни, защитить от болезней и ранней смерти. В языческой традиции имя, напрямую связанное с жизненной силой, считалось мощным оберегом.

Есть и другое, бытовое, объяснение: прозвище Житько могли дать старожилу — человеку, который живёт на одном месте давно, «прижился». В этом случае прозвище указывало не на пожелание, а на реальное свойство человека — его оседлость и укоренённость. Встречается также версия, связывающая фамилию с диалектным словом «жито» (хлеб, зерно), но тогда логичнее была бы форма Житко или Житов; суффикс -ьк- указывает скорее на личное имя или прозвище.

В исторических документах встречаются родственные именования. С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает Житкова Ивана, приказчика (1608 год, Нижний Новгород), а также Жито Ивана Никитича Бороздина, боярина конца XV века из Твери. Эти записи показывают, что корень жит- использовался в древнерусских именах и прозвищах, хотя форма Житько — более поздняя и характерна для украинской и белорусской традиции, где суффикс -к(о) особенно распространён.

Таким образом, фамилия Житько — это либо память о древнем обережном имени, либо прозвище коренного жителя. В любом случае, её смысл напрямую связан с жизнью и долголетием, что делает этимологию прозрачной и понятной.