Фамилия Живкин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных историй. Корень здесь — «жив», и первая версия, которая приходит в голову, связана с прилагательным «живой»: быстрый, проворный, энергичный человек. Второе значение того же корня — «живучий», «крепкий», что тоже могло стать прозвищем.

Однако есть и другая, более конкретная версия. В русских говорах слово «живка» означало не только «живое существо», но и, например, «жилку» или «сосудик». Интереснее другое: «живкой» могли называть подвижного, юркого ребенка, а в некоторых регионах — насекомое или мелкую живность. Но самая правдоподобная бытовая версия — прозвище Живка давали человеку с живым, непоседливым характером. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Живкин — «сын Живки» или «из семьи Живкиных».

Фамилия довольно редкая. В дореволюционных переписях она встречается преимущественно в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской. Это говорит о том, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

Любопытно, что у фамилии есть омонимичная форма — Живкин мог возникнуть и от сокращенной формы имени Жив, которое в старину давали как охранительное имя: чтобы ребенок был живучим, не умер в младенчестве. Такая практика была распространена в русской деревне вплоть до XVIII века. Так что за фамилией может стоять не столько характеристика характера, сколько древний оберег — пожелание долгой жизни.