Фамилия Животикова — женская форма фамилии Животиков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Живот. В древнерусском языке слово «живот» означало не только орган тела, но и «жизнь», «имущество», «скотину» (дворовый скот). Поэтому носитель прозвища Живот мог быть либо очень жизнерадостным и живучим человеком, либо зажиточным хозяином, владельцем скота.

Суффикс -ик- в основе Животик указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. Животиком могли называть младшего сына, слабого или, наоборот, упитанного человека. В северных и центральных говорах слово «животик» также использовали как синоним «живота» (брюха), что могло закрепиться за чревоугодником или просто полным человеком. Фамилия образована по патронимическому принципу: сначала было отчество Животиков («чей сын?» — Животика), которое со временем закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Животиков (и Животикова) чаще всего встречается в Поволжье и на Урале. В архивных записях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о её простонародном, недворянском происхождении. В отличие от фамилий на -ский, она не связана с географическим названием или владением землёй: это типичная «отпрозвищная» фамилия, каких большинство в русском ономастиконе.

Интересная деталь: фамилия Животиков не имеет отношения к слову «животное» в современном смысле. Древнее значение «живот» как «скот» могло породить эту фамилию у скотовода, но более вероятно, что основой стало прозвище по внешности или характеру. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (Живот, Животик) разбираются как типичные для крестьянской среды, где прозвища давались по самым бытовым и конкретным признакам.